今から５千年ほど前、謎とよぶしかない翡翠文明が縄文時代の日本列島を覆っていました。
小さな集落を作って、イノシシやシカを狩って、素朴で原始的な生活を営んでいた、という旧来の縄文時代のイメージは、１９９２年に始まった東北の三内丸山遺跡の巨大な集落後の発掘によって、根底から覆されてしまいました。

同じように縄文翡翠文明の発見と理解は、超古代に人やモノが行き来するジュード・ロウが日本列島中に張り巡らされていたとういう驚きをもたらしました。

粗末な掘っ建て小屋に暮らして自給自足の日々を送っていたと思われていた縄文のご先祖が、その実、何百キロも旅をする交易商人でもあったのです。

なぜ日本翡翠が「魔法の石」のごとくに選ばれて日本中に運ばれたのか？それにどのような意味があったのか？詳しいことは何もわかっていません。
何もわかっていないので、謎とよぶしかないのですが、新潟・富山県界のヒスイ海岸一帯で採取された翡翠原石は、往古の人々にとっては神秘的なパワーが蓄えられたバッテリーのようなものだったようです。

古代では狩猟・農業・戦争・政治など、あらゆることが呪術が先行したという文化人類学や考古学の研究成果を踏まえるなら、翡翠は縄文・弥生・古墳時代の呪術の中核にあったことは間違いありません。

ヒスイと言えば、清朝末期の西太后（１８３５−１９０８）に愛玩されて、中国の宝と思われるほど中華文化圏で好まれていますが、これはミャンマー北部で翡翠原石が発見され雲南経由で中国に運ばれて製品に加工されるようになった１８世紀になってからのことです。

では古代の中国で「玉」と言ってとても高貴なものとされたのはなんだったのでしょうか？
実は中国で採られていたのはネフライト（ヒスイとよく混同される）でした。
これに対してヒスイは翡翠輝石という鉱物を主成分としています。

日本では縄文遺跡や古墳から勾玉などのヒスイ製品が出土されることが知られていましたが、一部の考古学者を除けば無視されるのと同然の扱いでした。
原産地もわからず、どこか南の国から運ばれた程度の推測しかなされていなかったのでした。

けれど富山・新潟の県境地方、糸魚川の姫川の支流でヒスイが発見されたのです。
縄文時代からの大珠や勾玉に加工されたヒスイはすべて国産だったとことが広く知られるようになったのは戦後を待たなければなりませんでした。

古墳時代の勾玉流行よりも、3000年以上も昔、鉄器がなかった時代に、ヒスイのような硬い石を磨いて、ダイヤモンドドリルを使ったようなスッパリした孔を開けた製品が流通していたということには真に驚くべきことです。

ヒスイのような硬い石にスッパリと孔を開ける、その行為そのものに呪術的な意味があったはずです。

ゴールドの語源は古代サンスクリット語で「輝く」を意味する「ghel」であるとされています。
宝飾品として使用する場合、純金では軟らかく実用とするには耐久性が乏しいので、他の金属を混ぜて
合金を作り使用します。
一般的にイエローゴールドは銀と銅を混ぜたもの、銅の比率を増やすとピンクゴールドに、パラジウム
などを加えるとホワイトゴールドになります。
精錬されて銀など他の成分を含まないものが純金です。（実際には99.99%以上のものを純金と呼んで
よいことになっています。）
金の純度は24分率で表示され、24金であれば純金を意味します。
18金であれば、金の含有率は24分の18（75％）、14金であれば、金の含有率は24分の14（58％）
です。
 
金は古代エジプト時代から、美と健康のために使用されてきました。純粋で不純物がなく、光沢がある
金は古くから高貴さの象徴とされ、また錆びることのない特徴（空気では浸食されない。熱・湿気・酸
素・その他ほとんどの科学的腐食に対しても非常に強い）から、変わらぬ美しさ、不老不死の象徴とし
て重宝されてきました。世界3大美女のひとりであるクレオパトラは、その美しさを守るために美容法
の一貫として金を用いていたと言われています。古代エジプト時代のミイラから金の糸が発見されたこ
とがきっかけで、美容の世界でも金が注目を浴び、最近ではエステや美肌クリーム、マスクなどの化粧
品に配合されるなど、幅広く利用されるようになりました。
日本では749年（天平21年）に宮城県涌谷町で初めて金が産出されましたが、この時産出された金は
当時の国家的大事業であった東大寺大仏造立に使われました。造立が進む中で金の不足を憂いていた聖
武天皇は、この国内初の産金により年号を「天平」から「天平感宝」に変えるほど喜んだと言われてい
ます。このように金は昔から世界各地で高価で貴重なものとして扱われてきました。


​金は太陽エネルギーの塊であるといわれます。地球が誕生してからはるかな年月をかけて変動を繰り返
し太陽エネルギーを地中の適所に凝縮し、それを金属として醸成してきたのが金です。太陽神を信奉し
ていた古代エジプト人が金を特に重用したのももっともな気がいたします。
金の波動は太陽の恩恵です。金は明るい輝きと力強いエネルギーを放射し、持ち主の緊張やストレスを
吹き飛ばし、エネルギーフィールドに興奮と喜びをもたらします。
黄金色に輝く温かな光は、色彩効用学的にも人の沈んだ心をホッとさせ、活力を与え回復を促すとされ
ます。

長先生著書
間違いだらけの宝石店選びより

花粉症、動物アレルギーなど、現代人は多種多様なアレルギーによって苦しんでいますが、
貴金属に対してもアレルギー反応を起こす人がいらっしゃいます。
貴金属アレルギーは、金属が汗や体液によってわずかながら溶けて、イオン化した金属が体内に侵入し、認容量を超えた時、次に同じ金属が接触すると、体が拒絶反応を起こして皮膚がかぶれたり、炎症を起こしたりするものです（アレルギー性接触皮膚炎）
一度アレルギーになると、現在のところ治療はできませんので、心配な方は後述するパッチテストなどを事前に受けられるのが良いでしょう。
ますます若年化が進むピアスは、肌に直接穴を開けるために、皮下組織に金属がじかに触れることで、アレルギーを起こしやすいといえます。
ですから、パッチテストをきちんと行った上で、高品位の貴金属の使用と清潔にピアスを取り扱うことをお勧めします。

◆アレルギーになりやすい金属
ニッケル、コバルト、クロム、亜鉛、銅、マンガンなどは、特にアレルギーを起こしやすい金属と言われています。
家庭用品でも、装身具でも、見た目には１種類の金属で作られているように見えても、その実、色合いをよく見せるためや、耐腐食性を向上させるために、各種メッキや合金がされていて、さまざまな金属が混入されているのが大半ですから、製品に添付された説明をしっかり読まれることが大切です。

◆金属アレルギーの防止法
・チタン、金、プラチナ、銀の純度の高い製品を使用する
・ピアスなどは極力衛生的に使用する
・汗が多い人は、夏場の使用に注意する
・ピアスの場合、ポスト（針）が短すぎて耳たぶを圧迫しすぎないように注意する
・パッチテスト（金、プラチナなどの金属溶液をつけた絆創膏を肌につけて検査をする）を事前に受けて、アレルギーの確認をする。

対策をしっかりやっていれば、後で「しまった！」というケースも少なくなると思います。
そして、海外や見知らぬ宝飾店では、金属のはっきりした純度も確認しないまま、買い物をしないほうが賢明でしょうね。

ベリルというと、人にとってはあまり馴染みのない名称かもしれないが、エメラルドというと誰もが知っている。
ベリルは和名を「緑柱石」という鉱物で、産出した中の美しいものがエメラルドなどの宝石として扱われている。
和名に「緑」という文字が入っているので緑色だけのように思われがちだが、ベリルは緑色以外にも水色、黄色、金色、ピンク、赤、無色と存在する。
同じベリルの仲間で、エメラルドの次に有名なのがアクアマリン。
鉱物学が発達していなかった頃は、アクアマリンは鉱物名ベリルの名称で呼ばれていた。
エメラルドとは別のものと考えられていた。
ベリル（beryl）は、ラテン語のベリリウス（beryllus）が語源。
昔は様々な色合いの宝石をベリリウムと呼んでいたが、１７９８年にフランスの化学者ルイ・ニコラス・ヴォークランが、この主成分である金属元素を発見。ベリルにちなんで「ベリリウム」と名付けた。
ベリリウムは軽金属の一種で、飛行機のエンジンやカメラのシャッターなどに使用され、原子炉の原料にもなる。
以来、ベリルの名称は、エメラルド、アクアマリンなどを含む鉱物学的な総称となった。
一説では、アラビア語のバルール（水晶）と関係があるのではないかと言われている。
末期のラテン語では、「拡大鏡」の意味に用いられたそうだ。
１５世紀のクサのニコラスという僧正が、次のように書き記している。
「ベリルスは透明な無色の、よく光る石で、凸面にも凹面にもすることができる」。これは無色のベリルをレンズとして使用した記録である。
足利尊氏の眼鏡もアクアマリンと言われている。ドイツ語の眼鏡＝ブリレ（brille）は、ベリルが変化したものではないかとも言われている。
暴君ネロもエメラルドの眼鏡を使ったといわれているが、面白い推理と言える。
鉱物学的には、ベリルはアルミニウム、ベリリウム、珪酸の化合物で、クロムやバナジウム、マンガンなどが入り込むと緑やピンクに発色する。主にペグマタイトの中から産出する。
古代よりエメラルドは「不老・不滅・精神浄化のパワーを持ち幸福・幸運をもたらす宝石」として重宝されている。
クレオパトラがこよなく愛し、自ら鉱山を所有していた史実も有名である。

四大宝石にも西洋風と東洋風があり、宝石の特徴と人々の共通点まで垣間見るようで興味深いものです。
・西洋の四大宝石　赤⇒ルビー　青⇒サファイア　緑⇒エメラルド　無色⇒ダイヤモンド
・東洋の四大宝石　赤⇒珊瑚　青⇒ラピスラズリ　緑⇒ヒスイ　無色⇒真珠（水晶）
四大宝石も西洋と東洋では、かなり違いますね。

西洋チームは、すべてが研磨面を施され、透明でキラキラと強く輝き、強烈に自己主張する1～2種類の元素から形成される純粋な宝石です。まるで、自己主張が明確で宗教も単一宗教（一神教）を崇拝する欧米人に似ているような気がします。

また、西洋チームのキャプテン、ダイヤモンドは、非常に硬いがもろい特性を持っていますが、東洋チームのヒスイは、硬さを誇るよりも、ダイヤモンドに勝る、強靭な粘り強さで勝負します。

そして、東洋チームの四大宝石は、カボションカットや球形に磨かれることが多く、数種類の元素や、鉱物、不純物によって形成され、さまざまな要素を全体に包み込んだ寄り合いの所帯のような曖昧な宝石とも考えられます。
また、不透明、亜透明で、外部からの光を内部に吸収し、その光を利用して控え目に慎み深く輝き、自己主張を抑えた宝石ともいえます。
協調性や謙虚さを尊び、世界中の文化や科学を巧みに取り入れ、特定の宗教観を持たず、八百万の神を認容し、クリスマスにはキリストを祝い、大晦日には仏教徒となり、正月には神社に出かける。
欧米人から見れば理解を越えた曖昧さを持つ、こうした日本の国民性と東洋の四大宝石は、とてもよく似ていて、思わず親近感を感じてしまいます。

ダイヤモンドよりも古くから崇められてきたルビー。
古代のビルマには、毎日大きなルビーの結晶で全身を磨いて赤ちゃんのような美しい肌のまま長寿を送ったという王様の言い伝えがあり、不老不死の秘薬としても扱われてきました。
１４世紀からは、危険や不幸を避けるお守りとして世界中で珍重されるようになりました。
ルビーは身体の右側に付けることで、より効果を発揮するとされていました。
当時の肖像画などを見ますと、一様に右側にルビーを付けている様子が見て取れます。

16世紀に入ってダイヤモンドの琢磨技術が進展するまでは、ダイヤは透明感のある白っぽい濁った氷砂糖のような石でした。

　古代のダイヤは、採掘された原石のままで、今のような透明度や光輝は、持っていなかったのです。

　表面が曇りガラスのようで、美しいとは言えません。

　私もダイヤの原石を持っていますが、確かに、美しくカットされたダイヤとは、全く別の石に見えました。

　高い屈折率と分散率を誇るダイヤモンドは、的確なカッティングを施し、研磨することで、あらゆる宝石を凌ぐ鮮烈なきらめきを放ちます。

　しかし、この地球上で最も硬い物質であるダイヤモンドを削り、磨くだけの技術を、古代人たちは持ち得なかったのです。

　けれど、この石は、どんなに努力しても砕けません。

　ダイヤを発見した当初、人々は他の石に比べて透明感があり、光に翳すとキラリと光ることから、他の石とは特別に扱ったのではないかと、推測されています。

　ダイヤモンドは国王や神官、名のある戦士たちがこぞって珍重しました。ダイヤにまつわる俗信的な効能のためです。

非常に硬い物質であるダイヤを、人々は宝石としてではなくお守りとして利用したのでした。

　特に戦場に赴く戦士たちは、ダイヤモンドを持っていると決して傷つかないと信じていました。

　西洋人にとって、唯一のダイヤモンド産出国であるインドは、夢と憧れの地でした。

　それまでインドまでの行程は非常な危険が伴い、ダイヤはアラブ商人を経由してのみ、ヨーロッパに入って来ました。

　しかも、僅かに輸入されるダイヤを手に出来るのは、極一部の王族、しかも男性だけでした。

　大航海時代に、海洋冒険家たちが香辛料を求めてインド航路開拓に乗り出して行きましたが、香辛料以外にも、ダイヤモンドを手に入れる目的もあったのです。